หญ้าหวานเป็นสารให้ความหวานและสารทดแทนน้ำตาลที่ได้มาจากใบของพืชสายพันธุ์ Stevia rebaudiana ซึ่งมีถิ่นกำเนิดในบราซิลและปารากวัย สารประกอบออกฤทธิ์คือสตีวิออลไกลโคไซด์ซึ่งมีความหวานมากกว่าน้ำตาล 30 ถึง 150 เท่า ทนความร้อนได้ มีค่า pH คงที่ และไม่หมักได้ ร่างกายไม่ได้เผาผลาญไกลโคไซด์ในหญ้าหวาน ดังนั้นจึงไม่มีแคลอรี่ เช่นเดียวกับสารให้ความหวานเทียมบางชนิด รสชาติของหญ้าหวานเริ่มมีอาการช้ากว่าและมีระยะเวลานานกว่ารสชาติของน้ำตาล และสารสกัดบางชนิดอาจมีรสขมหรือคล้ายชะเอมเทศที่ความเข้มข้นสูง

มีประโยชน์อย่างไร.สารสกัดจากหญ้าหวาน?

มีประโยชน์หลายประการโดยอ้างว่าเป็นสารสกัดจากใบหญ้าหวานรวมถึงสิ่งต่อไปนี้:

ผลเชิงบวกต่อการลดน้ำหนัก

มีฤทธิ์ต้านเบาหวานที่อาจเกิดขึ้น

มีประโยชน์สำหรับโรคภูมิแพ้

หญ้าหวานได้รับการยกย่องอย่างสูงเนื่องจากมีปริมาณแคลอรี่ต่ำ น้อยกว่าซูโครสทั่วไปอย่างมาก ที่จริงแล้วคนส่วนใหญ่ถือว่าหญ้าหวานเป็น-ศูนย์แคลอรี่-สารเติมแต่งเนื่องจากมีคาร์โบไฮเดรตในปริมาณน้อยที่สุด USFDA ยินยอมให้ใช้สตีวิออลไกลโคไซด์ที่มีความบริสุทธิ์สูงเพื่อจำหน่ายและเพิ่มในผลิตภัณฑ์อาหารในสหรัฐอเมริกามักพบในคุกกี้ ลูกอม หมากฝรั่ง เครื่องดื่ม และอื่นๆ อย่างไรก็ตาม ใบหญ้าหวานและสารสกัดจากหญ้าหวานดิบไม่ได้รับการอนุมัติจาก FDA ให้ใช้ในอาหาร ณ เดือนมีนาคม 2018

ในการศึกษาปี 2010 ซึ่งตีพิมพ์ในวารสาร Appetite นักวิจัยได้ทดสอบผลของหญ้าหวาน ซูโครส และแอสปาร์แตมต่ออาสาสมัครก่อนมื้ออาหาร เก็บตัวอย่างเลือดก่อนและหลังรับประทานอาหาร 20 นาที ผู้ที่ใช้หญ้าหวานพบว่าระดับกลูโคสภายหลังตอนกลางวันลดลงอย่างมีนัยสำคัญเมื่อเปรียบเทียบกับผู้ที่มีซูโครส พวกเขายังเห็นระดับอินซูลินภายหลังตอนกลางวันลดลงเมื่อเทียบกับผู้ที่มีแอสปาร์แตมและซูโครส นอกจากนี้ การศึกษาในปี 2018 พบว่าผู้เข้าร่วมที่รับประทานวุ้นมะพร้าวหวานจากหญ้าหวานพบว่าระดับน้ำตาลในเลือดลดลงหลังจากผ่านไป 1-2 ชั่วโมง ระดับน้ำตาลในเลือดภายหลังตอนกลางวันลดลงโดยไม่กระตุ้นให้เกิดการหลั่งอินซูลิน

การลดปริมาณน้ำตาลยังเชื่อมโยงกับการควบคุมน้ำหนักที่ดีขึ้นและโรคอ้วนที่ลดลงอีกด้วย เป็นที่ทราบกันดีถึงความเสียหายที่น้ำตาลส่วนเกินมีต่อร่างกาย และมีความเชื่อมโยงกับความไวต่อการแพ้และความเสี่ยงต่อโรคเรื้อรังที่เพิ่มขึ้น