סטיביההוא ממתיק ותחליף סוכר המופק מעלים של מיני הצמחים Stevia rebaudiana, יליד ברזיל ופרגוואי. התרכובות הפעילות הן steviol glycosides, שיש להם פי 30 עד 150 מתיקות מסוכר, הם יציבים בחום, יציבים ב-pH ואינם ניתנים לתסיסה. הגוף אינו מבצע חילוף חומרים של הגליקוזידים בסטיביה, ולכן הוא מכיל אפס קלוריות, כמו כמה ממתיקים מלאכותיים. לטעם של סטיביה הופעה איטית יותר ומשך זמן ארוך יותר מזה של סוכר, ולחלק מהתמציות שלו עשוי להיות טעם לוואי מר או דמוי ליקריץ בריכוזים גבוהים.

מה היתרונות שלתמצית סטיביה?

ישנם מספר יתרונות לכאורה שלתמצית עלי סטיביה, כולל הדברים הבאים:

השפעות חיוביות על ירידה במשקל

השפעה אנטי-סוכרתית פוטנציאלית

מועיל לאלרגיות

סטיביה זוכה לשבחים רבים בגלל ספירת הקלוריות הנמוכה שלה, פחות משמעותית מהסוכרוז הנפוץ; למעשה, רוב האנשים רואים בסטיביה א"אפס קלוריות”תוסף מכיוון שיש בו כמות מינימלית כזו של פחמימות. ה-USFDA נתן את הראש לגליקוזידים של steviol בטוהר גבוה שישווק ויתווסף למוצרי מזון בארה"ב.הם נמצאים בדרך כלל בעוגיות, סוכריות, מסטיקים ומשקאות, בין היתר. עם זאת, תמציות עלי סטיביה ותמציות סטיביה גולמיות אינם בעלי אישור ה-FDA לשימוש במזון, כמו במרץ 2018.

במחקר משנת 2010, שפורסם בכתב העת Appetite, חוקרים בדקו את ההשפעות של סטיביה, סוכרוז ואספרטיים על מתנדבים לפני הארוחות. דגימות דם נלקחו לפני ו-20 דקות אחרי הארוחות. האנשים שסבלו מסטיביה ראו ירידה משמעותית ברמות הגלוקוז לאחר הארוחה בהשוואה לאנשים שסבלו מסוכרוז. הם גם ראו ירידה ברמת האינסולין לאחר הארוחה בהשוואה לאלה שהיו להם אספרטיים וסוכרוז. יתר על כן, מחקר משנת 2018 מצא שמשתתפים שאכלו ג'לי קוקוס ממותק בסטיביה ראו ירידה ברמת הגלוקוז בדם לאחר 1-2 שעות. רמות הגלוקוז בדם לאחר הארוחה ירדו מבלי לגרום להפרשת אינסולין.

צמצום בסוכרים נקשר גם לשליטה טובה יותר במשקל ולירידה בהשמנה. הנזק שיכול לגרום לעודף סוכר בגוף ידוע היטב, והוא קשור לרגישות רבה יותר לאלרגיות ולסיכון מוגבר למחלות כרוניות.