סטיביההוא ממתיק ותחליף סוכר המופק מעלי מין הצמח סטיביה רבאודיאנה, שמקורו בברזיל ובפרגוואי. התרכובות הפעילות הן גליקוזידים של סטיביה, בעלי מתיקות פי 30 עד 150 מסוכר, יציבים בחום, יציבים ב-pH ואינם ניתנים לתסיסה. הגוף אינו מפרק את הגליקוזידים בסטיביה, ולכן היא מכילה אפס קלוריות, כמו ממתיקים מלאכותיים אחרים. לטעם של סטיביה יש התחלה איטית יותר ומשך זמן ארוך יותר מזה של סוכר, ולחלק מהתמציות שלה עשוי להיות טעם לוואי מר או דמוי ליקוריץ בריכוזים גבוהים.

מהם היתרונות שלתמצית סטיביה?

ישנם מספר יתרונות לכאורה שלתמצית עלי סטיביה, כולל הדברים הבאים:

השפעות חיוביות על ירידה במשקל

השפעה פוטנציאלית נגד סוכרת

מועיל לאלרגיות

סטיביה זוכה לשבחים רבים בשל כמות הקלוריות הנמוכה שלה, משמעותית פחות מסוכרוז רגיל; למעשה, רוב האנשים רואים בסטיביה..."אפס קלוריות"תוסף תזונה מכיוון שיש בו כמות כה מינימלית של פחמימות. מנהל המזון והתרופות האמריקאי (FDA) אישר את שיווקם והוספתם למוצרי מזון בארה"ב של גליקוזידים סטיביוליים בעלי טוהר גבוה.הם נמצאים בדרך כלל בעוגיות, ממתקים, מסטיקים ומשקאות, בין היתר. עם זאת, עלי סטיביה ותמציות סטיביה גולמיות אין להם אישור ה-FDA לשימוש במזון, נכון למרץ 2018.

במחקר משנת 2010, שפורסם בכתב העת Appetite, בדקו חוקרים את השפעות הסטיביה, סוכרוז ואספרטיים על מתנדבים לפני הארוחות. דגימות דם נלקחו לפני ו-20 דקות אחרי הארוחות. האנשים שצרכו סטיביה ראו ירידה משמעותית ברמות הגלוקוז לאחר הארוחה בהשוואה לאנשים שצרכו סוכרוז. הם גם ראו ירידה ברמת האינסולין לאחר הארוחה בהשוואה לאלו שצרכו אספרטיים וסוכרוז. יתר על כן, מחקר משנת 2018 מצא כי משתתפים שאכלו ריבת קוקוס ממותקת בסטיביה ראו ירידה ברמת הגלוקוז בדם לאחר 1-2 שעות. רמות הגלוקוז בדם לאחר הארוחה ירדו מבלי לגרום להפרשת אינסולין.

צמצום צריכת הסוכר נקשר גם לשליטה טובה יותר במשקל ולירידה בהשמנת יתר. הנזק שיכול לגרום לעודף סוכר לגוף ידוע היטב, והוא קשור לרגישות מוגברת לאלרגיות ולסיכון מוגבר למחלות כרוניות.